但在这里，那位先生看着我的眼睛，说了声「谢谢」。彷佛我是一个有价值的人。彷佛我的付出被看见了。我站在吧台後面，眼眶发酸。我转过身，假装擦拭杯子。汤姆森先生正在为另一位客人冲咖啡；他瞥了我一眼，却什麽也没说。我默默感谢他的沉默。因为如果他问我是否还好，我可能无法回答。我的声音会哽咽，而我十八年来努力隐藏的一切，都会像决堤的洪水一样倾泻而出。
整个下午剩下的时间里，我又接待了四位客人。每一次，我都努力做得比上一次更好。一位老妇人点了一杯拿铁，我在奶泡上画了一片小叶子——汤姆森先生中午教过我，我用一杯水练习了十五分钟。老妇人看着咖啡，笑了，说：「真漂亮，亲爱的。」我不知道该怎麽回应，只能回以微笑。
每一句赞美，每一个善意的眼神，每一句「谢谢」，都让我有些不知所措。我不习惯这种感觉。在孤儿院的十八年教会我，赞美通常伴随着期望，如果你没有达到期望，赞美就会变成失望。但在这里，客人们只是喝完咖啡然後离开。他们对我的期望只有一杯好咖啡。而我能给他们这个。
当最後一位客人离开时，时钟指向五点四十五分。汤姆森先生走过去关上玻璃门，将牌子从「营业中」翻到「休息中」。空间重归寂静。只有旧收音机里的背景音乐还在流淌，一首缓慢的爵士乐，萨克斯风带着忧郁，深沉而轻快的音符从架子上的小音箱里飘出来。
我擦完最後一张桌子，将椅子摆放整齐，检查了糖罐和牛奶壶。我的双手疲惫不堪，但我的心是轻盈的。我环顾四周，这个仅仅一天就变得熟悉的地方。圆桌、扶手椅、摆满咖啡杯的架子——它们不再陌生。它们就像新朋友，沉默，却接纳了我。我突然意识到，这是我人生中第一次，我不再觉得自己是一个多余的人。
汤姆森先生朝我走来，手里拿着一个薄薄的棕色信封——第一天的工资。他递给我，没有对金额作任何评论，只是说：
「你做得很好。」他的声音依然低沉沙哑，但我听到了末尾隐藏的一丝暖意，像是即将熄灭的余烬仍散发着余温。「明天，八点。别迟到。」
我用双手接过信封，低下头。心中充满了难以言喻的情感。不是骄傲，不是喜悦。而是感激——对安太太、对院长、以及对自己的深深的感激，感激自己没有放弃。我想说很多话，想感谢他给我这个机会，想承诺我会努力工作，不会让他失望。但话语卡在喉咙里。我只能说：
「谢谢您，先生。我会早点来的。」
汤姆森先生为我开了门。外面，街灯已经亮起，在广场上洒下长长的金色光痕。我走出去，心轻盈如燕。但就在我跨过门槛的那一刻，我听到他在身後喊道：
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