戏楼那日之後，日子便像被一只无形的手按进了泥里，一天天往下沉。
陆伯雍仍是得了空便唤她。有时是午後，下人刚撤了午膳的碗碟，书房那边便来了人传话；有时是黄昏，天色将暗未暗，她从桂院走到书房的路上能看见西边天际最後一抹残红。他兴致好时，会将她留在书房直到掌灯时分，事毕亲自替她拢好衣襟，再唤白芷来接。若逢公务缠身心绪不佳，便按在软榻上草草了事，连话也不多说几句，只在她起身时推一碗药汁过来，黑沉沉一碗，苦得她舌根发麻。
那药她喝了不知多少碗。起初白芷还会在端药来时红着眼眶看她，後来连白芷也不看了，只低着头将空碗收走。莹莹知道这丫头心里难受，可她已无力去安抚任何人。每回喝完药，她便像完成了一件差事，安安静静地回桂院去。
老爵爷那边也没断过。隔三差五便有婆子来传话，说老太爷又闹了，请表小姐过去坐坐。莹莹去时，陆振霆有时是开心的，拉着莹莹像是他年轻时与靓女调笑时说些荤话；有时是粗暴的，劈手便扯她衣襟，枯瘦的手指攥在她胸前的软肉上，揉弄得她生疼。她不敢躲，也不能躲——陆伯雍偶尔就在一旁看着，一言不发，目光沉沉地落在她身上，像在看一件属於自己的东西被旁人把玩。有一回老爵爷将她按在榻上啃咬她的脖颈，牙齿陷进肉里，她疼得浑身发抖，却听见身後传来陆伯雍不紧不慢的脚步声，他走过来，将一粒药丸塞进她体内，然後复上来堵住，在老爵爷浑浊的喘息声中缓慢地抽送。那天她从老爵爷院中出来时，脖子上多了一道渗血的牙印，白芷替她上药时手都在抖。
陆云阶来得则没那麽规律。他不敢让父母亲知道，便总是挑些偏门时辰——有时是午後日头正毒时，趁满府的人都在歇晌，派个小厮来传话说世子请表小姐去前头取一卷书；有时是夜深人静，她刚熄了灯躺下，窗外便响起三下极轻的叩击声。他带她去的地方也杂，或是後院堆杂物的耳房，或是花园深处废弃的水榭，甚至有一回就在她桂院的茶房里，隔着一道薄墙，外头是白芷在廊下做针线的影子。他从不敢在她身上留痕迹，每回完事都要仔细检查一遍。可他下手不轻，每回都弄得她腿根酸软，走回房时步态都不稳当。
这样的日子叠着日子，转眼便过了近三个月。
莹莹的身子本就不算强健，经了这一番接一番的折腾，更是日渐虚乏。晨起时常常头晕，眼前一阵阵发黑，要扶着床柱坐上好一会儿才能缓过来。胃口也越来越差，往日爱吃的几样点心如今看着便觉得腻，勉强咽下去，胃里便翻江倒海地闹腾。她只当是累狠了，也没往别处想。
那日早上，林氏难得叫人摆了早膳在花厅。说是早膳，其实不过是林氏想借机看看几个孩子——陆青鸾近来闹着要添新首饰，阮宁宁前两日学骑马摔了一跤，林氏虽不耐烦管这些，面子上总要问几句。
莹莹到花厅时，陆青鸾和阮宁宁已经坐下了。阮宁宁一见她便招手：“姐姐快来，今天的桂花糕是厨房新来的师傅做的，闻着比往日的香。”她额角还贴着一块小小的膏药，是前日从马背上摔下来蹭破的，好在伤得不深，小姑娘自己倒没当回事，照样笑嘻嘻的。
莹莹在她身旁坐下。桌上摆了七八样点心，桂花糕、枣泥酥、水晶饺，还有几碟时令小菜，看着倒是精致。林氏坐在上首，端着一盏杏仁茶慢慢喝着，目光从杯沿上扫过来，在她脸上停了一瞬，又移开。
“莹莹这两日脸色不大好，”林氏放下茶盏，语气不咸不淡，“可是夜里没睡好？”
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