放学後的教员室里，老旧的绿色铁风扇在头顶「吱呀吱呀」地转着。梁老师推了推眼镜，看着眼前这个优秀却倔强的女学生，语长心重地说：「冬儿，老师觉得太可惜了。以你的资质，如果读上大学，将来的出路绝对不只是一间小洋行的文员。你可以考政府公务员，当个二级行政主任，那时候一个月有几百上千块，那才是真正的光宗耀祖。」
冬儿恭敬地站着，双手交叠在裙前，语气温和却无比决绝：「梁老师，我知道您是为我好。但大学还要读好多年，家里的负担太重了。现在多读几年书，对我来说是远水救不了近火。如果我现在能帮爸爸妈妈一把，哪怕只是做个小文员，我们家就能过得宽裕很多。路是人走出来的，我相信就算只有中五学历，只要我肯学，以後一样可以在夜校进修。」
梁老师看着她清澈而坚定的眼神，叹了一口气，眼中满是疼惜与无奈。他从抽屉里拿出一本厚厚的英文商业打字教材递给她：「你现在才只有十六岁呢??不过，既然你心意已决，老师不勉强你。这本书你拿回去看，里面有标准的信件格式。有不懂的，随时来问我。」
「谢谢梁老师！」冬儿深深一鞠躬，将那本沉甸甸的书抱在怀里，像是抱着自己未来的入场券。
回到花园街的档口，已经是黄昏。华灯初上，整条街被路边的大笪地灯火与稀疏的霓虹灯点亮，牛杂与甜糕的香气在夜色中格外诱人。
冬儿一边帮阿婶将竹笼和瓷碗收好，一边状似无意地打听：「阿婶，我们这条街上，那些开铺头的、或者做批发的，如果要请人帮忙记帐，一般都会给多少钱啊？」
阿婶一边擦拭着大铁锅，一边笑着斜了她一眼：「小丫头，问这个做甚麽？那些大铺头啊，请个相熟的街坊兼职记帐，一个月大概给个三、四十块啦；要是全职的会计先生，听讲要两、三百呢！不过人家那是要有经验、会打算盘的。」
「三、四十块啊……」冬儿在心里默默盘算。如果自己能把簿记学好，白天在洋行上班，晚上或周末还能帮花园街的街坊兼职记帐，那收入不就更多了？
这时，经常来光顾的熟客「冰室波叔」正趿拉着木屐走过来，熟络地喊道：「信嫂！给我拿两块白糖糕，再加一碗热牛杂，多加点芥末酱！」
冬儿眼睛一亮，连忙热情地迎上去递过竹签：「波叔！今日咁早收工？又来帮衬啊？白糖糕刚刚蒸好，最松软了！」
「哈哈，冬儿真是乖女，嘴巴这麽甜！」波叔高兴地接过牛杂，递过一张大绿色的五元钞票。
冬儿一边找续零钱，一边装作好奇地问：「波叔，你那间冰室生意那麽好，现在请一个夥计或者收银，要多少钱一个月啊？会不会很难请人？」
波叔接过零钱，叹了口气说：「咳！别提了，现在年轻人哪里肯进厨房、当夥计？天天踩着木屐走来走去，又热又辛苦。我那里请个全职收银兼打杂，开到九十块一个月，还包三餐，那些後生仔做不到三天就嫌累跑了。现在个个都想去中环的大写字楼当白领，或者去工厂区做工厂，谁想来我们这种满是油烟的冰室？」
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