有些人靠着手里的刀枪，聚起一群亡命之徒；又靠着抢来的粮食、财物和马匹，一点一点壮大。他们不筑寨，不守城，不在任何地方久留，因为有固定的巢穴，官兵就有围剿的目标。他们骑马四处奔袭，入夜了，便就地紮营歇着，一群人像风似的，来去无踪。
被他们盯上的村子，村民们反应过来时，房屋已经着火；乡勇拿起兵器时，牲口已经被掠夺；官兵闻讯赶来时，仅剩一片废墟，以及落着马蹄、乱脚踩出的一地泥印。
他们不属於任何地方，也正因如此，没有人知道他们下一次会出现在哪里。他们就像蝗虫，所到之处，寸草不留。久而久之，人们给这些人取了一个名字。
——马贼。
而在众多马贼之中，最令人闻之色变的，是一个叫杜明的人；只是那时候，这个名字还没有传遍天下，至少在某个偏僻的小村子里，没有人知道自己今晚遇上的，究竟是什麽人。
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那是个寒风像刀子一样刮过荒野的冬夜。
溪口村的村口，搭着一座简陋的木棚，棚顶漏风，四面只用几块破木板勉强遮挡。一旁的了望塔形同虚设，因为两名负责守夜的男子正缩在棚外的火堆旁，不时搓着手，将冻僵的手指伸向火焰。
其中一人打了个哆嗦。
「这麽冷的天……」他将手掌翻过来烤着，忍不住抱怨。
「村长也真是吃饱撑着，大半夜的不让睡，非得让人轮着守上一整晚？」
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